Le travail effectué par un poids actionnant un dispositif qui tourne dans l’eau conduit à une élévation de la température de l’eau. Cette expérience établit une correspondance entre joule et calorie. Elle a permis de considérer la chaleur comme une forme d’énergie. Si le système est isolé, le travail du poids (égal à sa variation d’énergie potentielle gravitationnelle) est égal à l’énergie thermique acquise par l’eau, qui conduit à une élévation de sa température.