Lorsqu’un rayon lumineux rencontre une surface séparant deux milieux d’indices de réfraction différents, une partie du rayon est réfléchie et une partie est réfractée à travers le second milieu. Si l’angle de réfraction est supérieur à 90°, le rayon ne traverse pas la surface et il s’agit d’une réflexion totale.